Ao contrário das medusas, as águas-vivas-de-pente, ou Ctenophoras, não possuem bocas que servem tanto como ânus quanto boca. Em vez disso, empurra seu lixo para fora através de sua epiderme quando necessário, criando um ânus temporário.
Aguas-vivas-de-pente estão entre as formas mais primitivas de vida no planeta hoje. Embora sejam tão elegantes e translúcidas como outras águas-vivas, as águas-vivas-de-pente são na verdade animais completamente diferentes.
A criatura gelatinosa pertence a um grupo de animais chamados ctenóforos e é conhecida até por atacar a água-viva. Mais estranho ainda, águas-vivas-de-pente têm um ânus que vai e vem quando necessário.
De fato, a águas-vivas-de-pente verruguenta, ou Mnemiopsis leidyi, só tem um ânus quando precisa defecar e em todas as outras situações, seu ânus simplesmente não existe.
O fenômeno é conhecido como ânus “transitório” por sua impermanência. Mais estranho ainda: às vezes águas-vivas-de-pente tem mais de um ânus.
Muitos animais, como mamíferos e milhares de outros, têm o que é conhecido como um “orifício intestinal”, um orifício no início e no final do trato digestivo da criatura; ou da boca até o ânus.
Mas algumas medusas têm apenas um orifício conectado às suas entranhas, o que significa que elas precisam comer e defecar do mesmo buraco. Até agora, acreditava-se que as águas-vivas-de-pente pertenciam a esse grupo de animais.
A águas-vivas-de-pente é, de fato, um caso estranho, pois parece estar em algum lugar entre aquelas criaturas com dois orifícios permanentes na boca e no ânus e aquelas com apenas uma que atua tanto na entrada quanto na saída. Elas simplesmente não tem uma conexão constante entre seu intestino e seu ânus.
Em vez disso, o animal cria resíduos até que haja tanto dele que o intestino possa se fundir com a epiderme e formar uma abertura temporária da qual esse resíduo pode escapar.
Uma vez que a água-viva-de-pente tenha excretado com sucesso todos os seus resíduos, o fenômeno biológico peculiar funciona essencialmente em sentido inverso e reforma um ânus sem fundo.
Embora possa parecer mais problemático do que é, o intestino e a epiderme do animal têm apenas uma única célula espessa, o que facilita todo o processo.
Águas-vivas-de-pente também supostamente defecam com bastante frequência. Os adultos, com cinco centímetros de comprimento, excretam uma vez por hora, enquanto as larvas vão uma vez a cada dez minutos.